2019년을 빛낸 경주마들

2019년의 달력도 어느덧 마지막 장만 남았다. 황금돼지해라며 떠들썩하게 시작했던 한해를 이제는 마무리해야할 시간이다. 경마장의 풍경이 눈에 띄게 바뀌기 시작한 2019년이다. 과천본장을 기준으로 때때마다 있었던 크고 작은 이벤트들이 사라지고 중문 입구에 배치된 인기가요 엠프 하나가 외롭게 노래하고 있는 것은 경마장을 찾는 사람들의 수가 부쩍 줄어들었기 때문이었을까. 언제나 주차를 위해 큰 마음 먹고 아침부터 부랴부랴 채비해서 나가야했던 경마장은 이제는 언제가도 크게 문제없이 즐길 수 있는 곳으로 변모했으니 락객(樂客) 입장에서는 반가워해야할 일일까.

본장과 지점의 지정좌석제와 주차요금부과 등으로 경마를 즐기는 인원을 극단적으로 골수경마팬으로 제한되었지만, 한국경마 자체의 발전은 여전히 진행형이다. 서울의 경우 마방리모델링 등으로 환경개선 작업을 꾸준히 진행함과 동시에 체계적인 훈련강화로 경주마 수준을 한단계 끌어올리는데 성공했다. 한떄 부경과 비교당하며 평가절하됐던 때가 있었나 싶을만큼 이제는 서울과 부경이 박빙의 승부를 펼치고 있다. 부경이 이끌던 경주마 전력향상에 이제는 서울까지 가세하면서 능력마들의 풀이 제법 넓어지고 있는 것이다.

경마 질 제고에는 경주마의 전력향상이 중심에 서 있다. 2019년을 뜨겁게 달궜던 우리 시대의 경주마들을 정리해본다.

돌콩, 한국 최초 두바이월드컵 진출

<돌콩, 2019 CURLIN HANDICAP 우승!

>

2019년 새해벽두부터 기쁜 소식이 들려왔다. 2016년에 첫 도전을 시작했던 두바이월드컵 무대가 불과 삼세번 도전 만에 우리앞에 펼쳐지게 된 것. 주인공은 ‘돌콩’(미, 수, 5세, R132(OR 108), AFLEET ALEX -SWAMPOODLE, 이태인마주)이다.

돌콩은 2019년 1월10일(현지시각) Al Maktoum Challenge R1 경주에서 6위를 차지하며 두바이월드컵카니발 일정을 시작했다. 2주 후인 1월 24일 두 번째 출전경주 EGA Jebel Ali Trophy에서 3위, 한달 후인 2월 28일 두바이월드컵 예선전의 마지막 경주였던 2019 CURLIN HANDICAP에서 우승을 차지하며 슈퍼새터데이에 자력진출권을 따낸다. 그리고 9일후 출전한 슈퍼새터데이에서 돌콩은 2018년 두바이월드컵 우승마인 ‘선더스노우(Thunder Snow)'와 목차의 접전을 펼치며 3위를 기록한다. 이렇게 돌콩은 두바이월드컵마저 자력으로 진출하는 쾌거를 이뤄냈다.

비록 세계의 강마들과의 대결, 두바이월드컵에서는 11위를 랭크했지만, 슈퍼새터데이 자력진출이 목표였던 마사회의 목표를 단번에 넘어서면서 돌콩은 한국경주마의 저력을 증명했고, 두바이월드컵을 주최하는 메이단레이싱클럽에서는 이런 돌콩을 두고 “한국의 침략자(South Korean invader Dolkong)"라고 표현했다. 2019년을 밝게 빛낸 돌콩의 위대한 도전이었다.

지금 비록 종자골골절 부상으로 그랑프리에도 출전하지 못했지만 부디 건강한 모습으로 돌아와주기를 바란다.

블루치퍼, 한국최초 미국 브리더스컵 진출 3위 쾌거

 <출처: 마사회보도자료, 블루치퍼(왼쪽), 브리더스컵 더트마일 3위 통과장면> 

블루치퍼(미,거,4세, R127(OR 107), TIZNOW-DIXIE CITY , 최병부 마주) 는 데뷔전 우승 후 2전째 혼합2세마대상경주였던 경남도민일보배(LS)에서 8위를 했을뿐 출전경주에서 모두 우승을 차지한 8전 7승의 준족이다. 이 우승 중 가장 뜻깊은 우승은 9월8일에 있었던 국내 최고상금의 국제대회 코리아 스프린트(GⅠ) 우승일 것이다. 4회째를 맞이하여 한국의 국제대회(GⅠ) 첫 우승을 감격을 선사했던 블루치퍼는 더 큰 꿈을 안고 미국으로 건너간다. 11월 3일 한국에서는 대통령배(GⅠ)가 예정되어 있던 날 이른 아침, 미국에서 타전된 기쁜 소식은 미국 로스앤젤레스 산타아니타 경마장에서 열린 제36회 브리더스컵 더트마일(G1, 1600m, 총상금 100만 달러)에서 3위를 차지했다는 것.

블루치퍼와 호흡을 맞춘 프라비앙 프랏(Flavien Prat) 기수는 2019년 켄터키더비 우승 기수로, 경주 후 “우승까지 노려볼 수 있었다”며 아쉬움 감추지 못했다고 한다. 또한 블루치퍼의 선전 소식에 일본의 한 경마기자는 “일본의 경주마는 한번도 순위권에 들지 못했다”며 축하를 건네기도 했다. 한국경주마의 해외GI대회 도전 중 브리더스컵 최초 도전이었고 역대 최고 성적이다. 실로 놀라운 결과였다.

이 선전으로 블루치퍼는 곧장 두바이월드컵 중 고돌핀마일 경주에 초청을 받은 상태다. 이제 곧 원정길에 오를 블루치퍼가 2020년 새해에 기쁜 속식을 전해주기를 응원한다.

문학치프, 한국최초의 코리아컵 우승

<출처: 마사회보도자료, 문학치프 2019 제4회 코리아컵 우승> 

경주마에게도 어린 시절과 성장기, 전성기가 존재한다. 그 성장과정을 여실히 보여주고 있는 말이 문학치프(미,수,4세, R131, PIONEEROF THE NILE-TALULLAH LULA, 권경자 마주) 일 것이다. 2세에 데뷔해 대상경주에 출전할때마다 한단계씩 업그레이드 되는 모습으로 꾸준한 성장세를 보여오던 그는 올해 4세에 이르러 전성기의 정점을 찍으며 많은 경마팬들로부터 감탄을 끌어내고 있다. 올 5월 YTN배(GⅢ)에서 ‘청담도끼’를 꺽으며 우승을 차지하면서 자신의 입지를 굳혔던 문학치프는 9월 국내 최고 상금의 제4회 코리아컵(GⅠ)까지 거머쥔다.

매년 일본말들에게 안방에서 우승트로피를 내줘야했던 코리아컵(GⅠ)이었고 올해는 국민정서상 일본말들을 초청하지 않았다는 점도 호재로 작용했겠지만 그 이유로 문학치프가 들어올린 한국 최초의 코리아컵(GⅠ)우승을 폄할 수는 없다. 다소 무리해보였던 경주운영 속에서도 자신의 걸음을 끝까지 유지해나갔던 문학치프의 투지는 올한해를 정리하는 국내 최고 권위의 대회 그랑프리(GⅠ)까지 이어지면서 올 한해를 자신의 해로 만들어냈다. 완숙미가 더해진 문학치프가 5세가 되는 2020년에도 한국의 희망으로 우뚝 설 수 있을지 관심이 집중된다.

실버울프, 역대대상경주 최다승의 여왕

<출처: 마사회보도자료, 2019뚝섬배 우승 당시> 

남반구 말이 이만큼 선전한 경우가 또 있을까 싶다. 게다가 암말이다. 한국땅에서 호주산 말의 성공신화를 써내려가던 실버울프(호, 암, 7세, R125, ORATORIO -READY FOR MORE, 윤우환 마주)는 기어이 역대 최다 대상경주 우승(11회)의 타이틀까지 거머쥐었다.

5세때 2017년 퀸즈투어 시리즈를 전승으로 장식하며 타이틀 사냥에 나섰던 그녀는 6세에는 퀸즈투어에 참가할 수 없었지만(5세이하 나이제한) 동아일보배 부산일보배 등 서울과 부경, 암수를 가리지 않고 착실히 자신의 레쥬메를 쌓아갔다. 7세가 되던 올해 퀸즈투어 경주조건의 완화로 다시 참여할 수 있게 되자, 올해초 서울마주협회장배(GⅢ)를 몸풀기로 시작해 또다시 퀸즈투어 시리즈를 전승하며 2017년에 이어 또한번 국내 최강의 암말 자리를 석권한다.

이제는 자타공인 우리시대의 암말챔피언으로 등극한 실버울프. 경마팬들과 많은 추억을 공유하고 있는만큼 팬덤도 두텁기에 8세가 되는 내년까지 그녀의 선전을 기대하는 응원소리는 지속될 전망이다.

외산마들이 주를 이뤘지만 국내산말들의 선전이 약했던 것은 아니다. 다만 국내산 말들의 저변이 확대되고 있는 시점이기에 한 두의 군계일학이 등장하지 않았을 뿐이라고 본다. 삼관경주에서도 매 대회마다 다른 우승마가 등장하고 있고 4세이상의 말들 또한 매번 치열하게 우승쟁탈전을 벌이고 있는 상태다. 뚜렷한 한두는 없어도 그만큼 능력마들의 풀이 넓어졌기에 2020년에 두각을 나타낼 말은 누가 될지 관심도 커진 상태다.

내년에는 또 어떤 말들이 한국을 빛낼 수 있을지, 우리 경마의 성장을 보여줄 수 있을지 점쳐보면서 2019년의 화려했던 경주마들을 추억해본다.

2019년 그레이드 우승마